水と油の学問は、同じ結び目でほどけた

日本の心を古典に探す国学。西洋の知をオランダ語で掘る蘭学。片や尊王思想の源流、片や『解体新書』の医学。向いている方角は正反対で、水と油に見える。ところが二つの学問は、18世紀後半のある一点で、同じ結び目に集まっていた。糸を一本ずつほどいてみよう。

一本目、政治の糸。享保の改革(1716)である。八代吉宗が実学を奨励し、キリスト教に関わらぬ漢訳洋書の輸入を緩めた。この一手が、オランダ語文献に挑む学者が育つ土壌を耕した。制度が扉を細く開けた——それだけで、蘭学の芽は地下で根を張り始める。

二本目、文化と経済の糸。元禄文化(1688)である。上方の出版業が栄え、古典を版木に起こして流通させる仕組みが整った。契沖らが古典を実証的に読み解く国学の萌芽は、この出版の厚みなしにはありえない。本が売れる市場が、古代を読む学問を養ったのだ。

三本目、学術の糸。『解体新書』の翻訳(1774)である。杉田玄白・前野良沢らがオランダの解剖書を訳し、原典を一語ずつ突き合わせて確かめる姿勢を示した。この「原典を実証で読む」流儀が、蘭学の外へも波及していく。

そして結び目——1790年前後。本居宣長が『古事記伝』を書き進め、日本古来の精神を説く。同じ頃、蘭学者たちは西洋の医学と科学を訳し広げる。向きは逆でも、二つの学問は「古い原典を、権威ではなく証拠で読み直す」という同じ作法で結ばれていた。 政治が開いた扉、経済が育てた出版、学術が示した実証。三本の糸が、ここで一つの結び目を作る。

結び目からは、また新しい糸が伸びていく。国学の糸は『古事記伝』の完成(1798)へ、やがて尊王攘夷運動の高まり(1858)、神仏分離令(1868)へと届く。蘭学の糸はシーボルトの鳴滝塾(1823)、緒方洪庵の適塾(1838)を経て、弾圧の蛮社の獄(1839)にまで及ぶ。尊王の激情も洋学の弾圧も、元をたどれば一つの結び目でほどけた同じ束の、別々の枝先だった。

皮肉なものである。「日本回帰」と「西洋崇拝」——後世が正反対と呼ぶ二つの潮流は、生まれた瞬間には同じ実証精神の双子だった。歴史の大事件とは、離れて見える糸が一点で出会う、その結び目のことである。

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