盧溝橋の一発が鳴る前から、それは全面戦争だった

1937年、北京郊外の盧溝橋。日中両軍が衝突し、近衛文麿内閣は「不拡大」を掲げながら戦線を上海・南京へと広げた。日中戦争——偶発の銃声が泥沼を招いた、と語られる。あの夜の一発さえなければ、と。だが引き金となった弾より前に、全面戦争の土台はほぼ組み上がっていた。

もしその盧溝橋の偶発的な銃撃を消したら——それでも起こる。満州国(1932)を安定させるため、関東軍は隣接する華北へ勢力圏を広げ続けていた。衝突の口実は、盧溝橋でなくとも別の日、別の橋で作られる。

では二・二六事件(1936)を消したら——それでも起こる。事件の鎮圧後に陸軍統制派が軍中央を握り、軍備拡張と大陸政策を強めた流れは止まる。だが華北分離工作(1935)で、日本はすでに華北を国民政府から切り離し親日政権を立てようと動いていた。中央が誰であれ、現地の緊張は限界まで張り詰めている。

では満州国の建国そのものを消したら——それでも起こる。関東軍が華北へ進出する起点は消える。だが華北分離工作と大陸拡張路線が、日中の間合いを別の側から詰めていた。満州がなくとも、華北に親日政権を立てようとする工作だけで両軍の距離は詰まる。火薬庫は一つではない。

満州の既得権益、軍中央の主導権争い、華北を削り取る工作。別々の水源から流れた三本の川が、盧溝橋の橋の下で合流していた。 どれか一つを止めても、残る二つが戦線を大陸へ押し広げる。

だから消せない。因果絵巻の全1,002件を一つずつ消す実験をしても、日中戦争は一度も消えない。三本の柱のうち二本を折っても、残る一本が戦火を運ぶ。歴史の耐震構造である。

宣戦布告のないまま始まった戦争は、南京占領で多数の犠牲と国際的な非難を招き、講和の糸口を失って長期化した。「あの一発さえ」と惜しむのはたやすい。だが一発が鳴る前に、三つの独立した力がすでに同じ一点へ収束していた。偶発に見えた銃声は、用意された舞台に落ちた最後の一滴にすぎない。

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