健康保険証のルーツは、明治の職工たちの不満にある

会社員が当たり前に持つ健康保険証。日本初の健康保険法は1922年、大正期に成立した。国が国民の健康を思いやって整えた制度——そう習う。間違いではない。だが糸をたぐると、その出発点にあるのは、お上の慈悲ではない。低賃金と長時間労働に耐えかねた、工場労働者の不満である。

1897年、産業革命下の劣悪な労働環境への怒りを背に、初の組織的な労働運動——労働組合期成会が結成された。紡績や鉄道の現場で働く職工たちが、初めて横につながった瞬間である。一手目、労働者が声を束ねて上げ始めたことで、それまで工場の塀の内に隠れていた労働問題が、社会全体の関心事になっていく。女工の深夜業、幼い子どもの労働、劣悪な寄宿舎——その実態が新聞や調査を通じて世に知られ、世論を動かし、工場法の制定(1911年)を後押しした。二手目、だが工場法が定めたのは労働時間や年少者の保護までで、病気や怪我への備えは手つかずのまま残された。長時間労働で体を壊しても、支えとなる仕組みがなかったのだ。その空白を埋める形で、健康保険法(1922年)が整えられたのである。不満→運動→工場法→保険。二手、二十五年の将棋倒しである。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「労働組合期成会の結成」を抜くと、消える出来事は6件。工場法の制定も、治安警察法も、平民社と非戦論も、大逆事件も、友愛会の結成も、そして健康保険法の成立も——道連れに消える。揺らぐ出来事は9件。

もし職工たちが声を上げなかったら。労働問題が世間の目に触れることもなく、工場法という最初の一歩も、その欠落を埋める健康保険も、生まれるのがずっと遅れていたかもしれない。

社会保障は、しばしば「上から与えられたもの」として語られる。だが最初の一枚の保険証をたぐり寄せたのは、恵みを待つ手ではなく、声を上げた手だった。あなたの保険証の遠い作者は、政府ではなく、百年前に不満を口にした職工たちである。

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