運慶の傑作を用意したのは、平氏の"独り占め"である

東大寺南大門の金剛力士像。運慶・快慶ら慶派の仏師が刻んだ、日本彫刻史の頂点である。仏の霊験がこの傑作を招いた——そう手を合わせたくなる。だが因果をたどると、あの隆々たる造形のおおもとにあるのは、信仰でも祈りでもない。平氏が高い椅子を独り占めした、その欲である。

1167年、平清盛が武士として初めて太政大臣に登りつめた。武家の栄光の絶頂——教科書はそう記す。だが絶頂とは、これ以上ないほど妬まれる場所でもある。一手目、平氏一門が朝廷の高官を軒並み押さえ、他の武士や貴族の出世の道を塞いだ。その鬱屈が、後白河法皇の皇子・以仁王による平氏打倒の令旨と源平合戦(1180年)を引き出す。二手目、この挙兵の余波で平重衡の軍勢が南都を焼き討ちし、東大寺の伽藍が灰燼に帰した。焼け落ちた大伽藍を建て直す——その巨大な再建需要こそが、運慶らに写実の新様式を試させ、あの仁王像を生んだのだ。独占→反感→戦火→焼失→再建。二手、三十六年の将棋倒しである。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「平清盛が太政大臣に」を抜くと、消える出来事は8件。治承三年の政変も、以仁王の令旨と源平合戦も、富士川の戦いも、養和の飢饉も、倶利伽羅峠も、一ノ谷も、屋島も、そして東大寺再建と金剛力士像も——道連れに消える。さらに揺らぐ出来事は754件。中世の入り口が、まるごと震えるのだ。

もし清盛があの椅子に座らなかったら。平氏の独占も、それへの反感も、以仁王の挙兵も、南都焼討ちもなく、東大寺は焼けずに済んだだろう。だが焼けなければ再建もなく、再建がなければ、あの新様式が試される舞台そのものが立ち上がらない。仁王像は、焼けなかった堂の中で、永遠に彫られずにいたかもしれない。

盛者必衰。頂点を極めた者は、必ず転げ落ちる——平家物語はそう説く。だが因果はもう一言つけ加える。転げ落ちたその者の灰の上に、歴史は最高傑作を立てるのだ、と。独り占めの報いが、八百年後の参拝者をうならせる巨像になった。

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