馬借を走らせたのは、港の倉庫番だった

室町時代、京や奈良の街道を、米俵を積んだ馬の列が行き交った。馬借・車借——馬や荷車で年貢や物資を運ぶ、中世の運送業者である。彼らはやがて土一揆の口火を切る実力集団にもなる。ではこの陸の運び屋たちは、どこから湧いて出たのか。因果絵巻の答えは、意外にも陸ではなく水辺にある。

港の倉庫番、問丸である。

鎌倉後期から室町にかけて、荘園の年貢を港へ運び、保管し、換金し、回送する——その委託業務が専業化して、問丸という業者が育っていった。年貢の輸送と保管が、港で専門職として確立したのだ。

ここから流通の網の目が一段細かくなる。

港に集まった荷は、そこで止まるわけではない。倉庫から先、内陸の都市や市場まで運ぶ需要が新たに生まれる。港での保管・回送を問丸が担い、荷が安定して集散するようになったからこそ、そこから内陸へ荷を運ぶ陸路の商いが割に合う仕事になった。荷の量が読めれば、専業で運送に賭ける者も現れる。かくして馬借・車借という陸の専門業者が登場し、琵琶湖畔の坂本や大津、淀といった要地の街道を舞台に活躍しはじめる——馬借・車借の活躍(1400)である。水の物流が、陸の物流を呼び出したのだ。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「問丸の発達」を抜くと、消える出来事は1件、馬借・車借の活躍そのものだ。さらに2件が揺らぐ。近江坂本の馬借の蜂起を発端とした正長の土一揆も、その根を揺さぶられる。物流インフラの発達が、やがて実力で徳政を勝ち取る民衆の力にまでつながっていた。

もし問丸が港で荷をさばく仕組みを築かなければ、内陸へ運ぶ陸路の需要もふくらまず、馬借はあれほど育たなかったかもしれない。運送の専業化は、まず水辺で始まり、それから陸へ波及していったのだ。

現代の物流でも、港湾倉庫があるからトラック輸送が成り立つ。倉庫が運び手を呼ぶ——その順番は、六百年前からちっとも変わっていない。年貢の帳簿の裏で、日本の物流網はもう静かに組み上がっていたのだ。

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