一寸法師を生んだのは、南北朝の内乱である

一寸法師、浦島太郎、ものぐさ太郎。御伽草子と呼ばれる絵入りの短編物語は、貴族の手を離れて庶民の間に広がり、いまも語り継がれる昔話の源になった。この庶民文学を生み出した最初の一押しは、筆でも絵の具でもない。半世紀以上つづいた、血なまぐさい内乱だった。

南北朝の分立(1337年)である。

二手の因果をたどろう。一手目。京を逐われた後醍醐天皇が吉野に朝廷を開き、京都の北朝と並び立って争乱が全国に及ぶ。荘園領主や守護の支配が揺らぐなか、農民たちは年貢の取り立てと戦禍から自らを守るため、寄合と掟を備えた自治組織を村ごとに築いた——惣村の形成である。二手目。この惣村が長い歳月をかけて育てたものがあった。読み書きのできる層と、わずかな経済的余裕だ。村や町に生まれたこの新しい担い手たちが、絵入りの短編物語を求める読者層となり、御伽草子は数百編にわたって量産されたのである。内乱が村の自治を鍛え、その自治が読者を育て、読者が物語を呼んだ。物語は書き手だけでは生まれない。それを楽しむだけの識字と余裕を持った聞き手・読み手がいてはじめて、勧善懲悪のわかりやすい筋立てが商売として成り立つ。貴族の雅な物語文学の裾野が庶民層まで一気に広がった背景には、戦乱がむしろ村を組織化させたという逆説があったのだ。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「南北朝の分立」を抜くと、消える出来事は3件。惣村の形成も、御伽草子の流行も、そして南北朝の合一(1392)も道連れになる。分立がなければ合一もない——争いの始まりを消せば、その終わりを飾る和解の出来事まで、そろって歴史から抜け落ちるのだ。

もっとも、消えるのは3件にとどまる。守護が力を蓄えて守護大名へと育っていく大きな流れは、この一手を抜いてもなお進んでいた。武士の世の骨格は、別の糸でも支えられている。だが、一寸法師が小さな体で鬼に立ち向かうあの物語だけは——113年前の内乱がなければ、誰にも書かれなかったかもしれない。

大きな戦は、しばしば小さなおとぎ話の産みの親になる。

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