日本初の能力主義人事は、豪族連合から300年かけて生まれた

冠位十二階。603年、厩戸皇子が定めた、冠の色で個人の位を示す制度だ。家柄ではなく功績や才能で人を登用する——氏姓の世襲を破る、日本初の能力主義人事といっていい。その発案者は厩戸皇子、で話は終わりそうに見える。

だが因果絵巻でルーツをたどると、能力主義の源流は意外にも、能力とは無縁の血縁連合にあった。ヤマト政権である。

西暦300年ごろ、卑弥呼没後の混乱を経て、畿内の有力豪族が連合し、大王を戴く政権を築いた。各首長は服属と引き換えに在地の地位を保障される——家柄がすべての世界だ。皮肉にも、この氏姓の秩序こそが、300年後にそれを乗り越える制度を呼び寄せる出発点になる。

5手をたどろう。ヤマト政権が半島情勢に関与し続けたことで渡来人と漢字・技術が定着し → その大陸文化の素地が仏教公伝を招き → 崇仏論争が蘇我氏の物部氏討伐を生み → 勝者の蘇我馬子が推古を立て、厩戸皇子を摂政に据える → 氏姓に頼らぬ人材登用を模索するなかで、冠位十二階が定められた。

一手ごとに、豪族連合はゆっくりと中央集権へ姿を変えていく。家柄で保障された地位に安住していた豪族たちが、大陸の制度を浴びるうちに、やがて自分たちの家柄そのものを相対化する仕組みを受け入れるに至る。300年という時間は、既得権が自らを縛る鎖を鍛えるのに必要な、それだけの長さだったのだ。

データの裏取り。「ヤマト政権の成立」を抜くと、消える出来事は17件。仏教公伝も、前方後円墳の拡大も、渡来人の到来も、蘇我・物部の争いも、推古朝の摂政も、そして冠位十二階も——古墳・飛鳥の骨格が丸ごと消える。揺らぐ出来事は858件にのぼる。

もしあの豪族連合が生まれなかったら。律令国家への道は、遠ざかっていた。能力で人を選ぶという発想にたどり着くのも、ずっと先延ばしになっていただろう。

家柄で固めた古い秩序が、めぐりめぐって家柄を破る制度を生む。そしてこの冠位十二階が、翌年の十七条の憲法、やがて律令国家へと続く階段の一段目になる。歴史とは、自分を否定するものを、自分の内側でこっそり育ててしまうものらしい。能力主義の産みの親が、家柄主義の権化だったとは、なんとも皮肉な血筋である。

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