倭国大乱を起こしたのは、一粒の米だった

2世紀後半、日本列島は長い戦乱に沈んだ。中国の史書が「倭国大いに乱れる」と書き残した、卑弥呼登場の前夜である。誰が争いを始めたのか。豪族か、渡来人か、野心ある首長か。

犯人は、もっと静かなところにいた。稲である。

紀元前500年ごろ、長江下流を起源とする水稲耕作が朝鮮半島を経て北部九州に伝わった。ただの新しい作物ではない。狩りや採集とちがって、稲は収穫の量と時期を予測でき、蓄えられる。高床倉庫に米が積み上がった瞬間、人類は初めて「余った富」を手にした。

そこから先は、たった3手の転落である。余剰と貧富の差——高床倉庫に貯まる米の管理権が特定の家に集中し、それまで存在しなかった身分の上下が生まれた。狩猟採集の世界では、獲物はその日に分け合えば消える。蓄えられないものは、奪う理由にもならなかったのだ。次にムラからクニへ——蓄えた富と灌漑用水をめぐって集落が争い、勝った首長が周りのムラを従える小国が各地に分立する。そして小国どうしが交易と主導権を奪い合い、突出した強国が現れないまま、単発の小競り合いが列島規模の倭国大乱へと膨れ上がった。史書が「倭大いに乱れ、年を歴て主なし」と記した、あの混乱である。

データがこの因果を裏づける。因果絵巻から「水稲耕作の伝来」を抜くと、消える出来事はわずか6件。だが揺らぐ出来事は881件にのぼる——絵巻の過半を占める、群を抜いた数字だ。金属器も銅鐸も鉄製農具も倭国大乱も、稲がなければ足場を失う。支配も身分も戦争も、稲作以前の日本にはまだ生まれていなかったのである。

もし稲が海を渡らなかったら。倉に富は積まれず、奪い合う理由も生まれず、あの大乱は起こらなかったかもしれない。680年をまたいで、一粒の米が最初の戦争の引き金を引いていた。

豊かさは平和の同義語だと、私たちはつい思う。だが余剰こそが、人が人を支配し奪う動機を初めて用意した。実りの秋に手を合わせるあの気持ちの、遠い裏側の話である。

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