唐を滅ぼしたのは、唐を生んだ隋である

黄巣の乱。九世紀末、塩の密売人あがりの男が挙兵し、長安さえ一時陥落させた唐末最大の民衆反乱である。教科書は「重税と藩鎮割拠に疲れた唐の末期症状」と教える。間違いではない。だが因果の糸をたぐると、この乱の引き金は三手も前、しかも海の向こうのひとつの「成功」にたどり着く。

隋の中国統一(589年)である。

一手目。南北朝の分裂を終わらせた隋は、均田制・租庸調・官吏登用と、律令の完成形を築いた。だが大運河の造営と度重なる遠征が民を疲れさせ、その急激な負担が各地の反乱を招いて隋自身はあっけなく倒れる。そしてその統一の枠組みをそっくり受け継いで唐が建った。手本が優秀すぎて、作った本人が潰れたのだ。

二手目。唐は広がりすぎた領土を守るため、辺境に節度使という強大な軍団を置く。この軍事力がやがて中央へ牙をむいた——安史の乱である。

三手目。乱後の唐は財政再建のため塩の専売に手を出し、重税で民を締め上げた。その不満の受け皿になったのが、塩の密売で財を成した黄巣だった。統一が生んだ制度疲労が、三代かけて反乱として噴き出したのである。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「隋の中国統一」を抜くと、消える出来事は5件。黄巣の乱はもちろん、唐の建国も、安史の乱も、宋の建国と商業革命も道連れになる。そして——「唐・新羅が百済を滅ぼす(660)」まで消える。白村江で日本が唐に大敗したあの事件すら、もとをたどれば隋の統一にぶら下がっていたのだ。

もし隋が中国をまとめていなければ。日本の朝廷が仰いだ「律令国家」という手本そのものが、この世に存在しなかった。小野妹子ら遣隋使が海を渡って学びに行った先進帝国は、じつは自らの成功を養分に、ゆっくりと自壊していく途中だったのである。日本が大化改新で必死に真似ようとしたその制度は、本家では民を締め上げる重税装置となり、やがて塩の密売人に火をつけた。同じ律令が、海の東では国づくりの設計図に、西では反乱の火種になったわけである。

手本とは、いつだって崩れる過程を見せてくれるものだ。

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