戦乱の起源は、蓄えられた一粒の米だった

倭国大乱。二世紀後半、倭の各地で長く続いたと中国の史書『後漢書』などが伝える戦乱で、その収拾のために擁立されたのが卑弥呼だとされる。教科書はこれを「小国どうしの主導権争い」と説明する。まちがってはいない。だが、なぜ争う相手が「国」になったのか。もう一手、前に戻る必要がある。

始まりは、戦でも王でもない。倉に蓄えられた、一粒の米である。

弥生時代、稲作が広まると、収穫物を高床倉庫にため込む「余剰」が生まれた。狩りや採集の獲物と違い、米は腐らせずに何年も持てる富である。すると同じ集落の中に、耕地の広さや労働力、灌漑用水の管理をめぐって差が生まれてくる。多く持つ者と持たざる者。そして余剰米を握り、その分配を差配する者——首長が現れた。人が人を従え、身分が上下に分かれる構造は、剣でも神でもなく、倉の中の米粒からこの瞬間に発明されたのである。

あとは早い。富と水利をめぐる集落間の争いは、勝った首長のもとへ複数のムラを従わせ、ムラからクニへ(小国分立・前100)と地域の小国を生む。分立した小国がそれぞれ勢力を広げれば、隣国との衝突は避けられない。単発の小競り合いは、やがて長期の全面戦乱——倭国大乱へと膨れ上がった。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「余剰と貧富の差の発生」を抜いて直接消える出来事は、じつはたった2件。小国分立と、倭国大乱だけだ。——ところが、だ。この一点を抜いたとき揺らぐ出来事は878件にのぼる。因果絵巻に載る出来事のほとんどが、震える。

理由は単純である。「持つ者と持たざる者」がいなければ、支配も、国家も、税も、武士も、そもそも成り立たない。消えるのはわずか2件、しかし土台がぐらつけば上の全部が傾く。この一粒の米こそ、日本史というジェンガの、一番下の段なのだ。

倉に米を積んだ弥生の誰かは、自分の几帳面な貯蓄が、数百年後の戦乱の、さらにはこの国の歴史そのものの起点になるとは思いもしなかっただろう。豊かさは、いつも小さな不平等を連れてやって来る。そしてその不平等の一粒が、やがて国を、王を、そして戦を育てるのである。

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