擦文文化をつくったのは、稲作の「不在」である

本州が弥生時代へと突き進んでいたころ、北海道は違う時計で動いていた。寒冷な気候のため水稲耕作が根付かず、人々はサケ漁・海獣狩猟・木の実の採集で暮らした。縄文以来の生活が、北の大地で独自に続く——これを続縄文文化という。

面白いのはここからだ。稲作に転じなかったこの社会は、決して孤立していなかった。鉄器や本州産の土器を、交易で取り入れていたのである。米は作らないが、モノとネットワークは手に入れる。この本州との交易の糸が、後の転機を静かに用意する。

7世紀ごろ、そのネットワークを通じて土師器(はじき)の製作技術が北へ伝わった。続縄文の担い手たちは新しい土器様式を受け入れ、雑穀栽培も交えながら、擦文文化へと移行していく。1手の因果、渡った時間はちょうど1000年である。

揺らぐ10件には、この北の文化圏に連なる出来事が並ぶ。北海道の歴史は、本州の弥生や古墳とは別の糸で編まれており、続縄文はその独自の糸の、最初の結び目にあたる。もし列島全体が一斉に稲作へと流れ込んでいたら、北の多様な文化史は、ずっと痩せた一本道になっていただろう。

データで裏を取ろう。因果絵巻から「続縄文文化」を抜くと、消える出来事は1件——擦文文化の成立そのものだ(揺らぐ出来事は10件)。連鎖はわずか1手だが、稲作を選ばなかった北の暮らしがなければ、その先の擦文文化は生まれない。そして擦文文化はやがてオホーツク文化の要素を取り込み、アイヌ文化へとつながっていく。

「稲作が来なかった」と聞くと、遅れや欠落のように響くかもしれない。だが北海道は、サケと森の恵みで別の豊かさを組み立てた。稲を持たなかったことこそが、続縄文から擦文へ、そしてアイヌ文化へと続く北の独自な歴史を切り開いた入口だった——因果の糸は、そう物語る。何かが「来なかった」という事実もまた、歴史を確かに動かす、立派な一つの原因なのである。

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